甘薯（即俗称的“红薯”）不仅可以用作食品、饲料，还可以提取转化出清洁环保的能源。11月14日，在西南大学召开的“甘薯·未来能源与健康”学术研讨会上，百余名中外专家学者齐聚一堂，针对利用红薯生产替代性能源和有效提取其营养素的问题展开讨论。

　　在研讨会上，目前正负责替代性能源生产项目的重庆环球石化有限公司负责人表示，估计在明年，重庆的汽车将“喝”上由甘薯转化生产的乙醇燃料。

　　“50公斤淀粉含量为20%%的甘薯，经过加工转化后，可生产出5公斤供汽车使用的乙醇燃料。而在我们现在普遍使用的汽油中，只要加入10%%的这种乙醇燃料，汽车尾气排放的污染物就可下降38%%。现在，我国河南、黑龙江等5个省已开始作这样的试点了。”在研讨会间隙，接受采访的重庆环球石化有限公司的赖总如是说。

　　“乙醇可以替代汽油或柴油，作为驱动汽车的燃料。”据赖总介绍，目前，在巴西等国的某些州，已经开始完全将植物淀粉提取转化的乙醇作为汽车的主要能源。赖总称，此项技术一旦推广，那么作为全国甘薯主产区的重庆，届时将变成“大油田”。

　　除了在能源方面的意义之外，甘薯中所含的紫色素还是延缓人体衰老的绝佳营养素。据西南大学重庆市甘薯研究中心的张启堂主任介绍，经研究发现，甘薯中所含的紫色素甚至超过了紫色葡萄中的含量。